이하에서는 매슬로의 이론에 기초하여 健·幸(건강과 행복)과 安·幸(안전과 행복)의 의미, 끝으로 궁극의 행복이라 할 수 있는 ‘佛·幸(불교와 행복, 즉 佛法僧 三寶에 귀의함으로써 깨닫게 되는 행복)’의 의미에 대해 간략히 언급해 보고자 한다.

Ⅰ.매슬로의 욕구 이론과 「건·행(健幸)과 안·행(安幸)」의 의미

여기서 ‘건·행’이란 건강과 행복의 축약어이고, ‘안·행’이란 안전과 행복을 축약한 俗語임을 우선 밝혀둔다. 그런데 흔히 우리는 행복을 삶 또는 인생의 기본 목적이나 목표로 생각하는 경우가 왕왕 있다. 그래서일까 행복하세요! 혹은 福 많이 받으세요! 라는 인사가 새해 아침 명절날 흔한 인사말로 사용되고 있다. 엄밀하게 말하면 복과 행복의 개념은 다소 차이가 있다. 하지만 대개 그 둘은 유사한 의미와 용도로 잘 통용되고 있다. 그런데 평소에 일상에서 늘 사용하고 있는 행복이란 단어가 과연 어떤 의미를 말하는지? 어떻게 하면 진정한 행복을 추구할 수 있는지? 와 같은 물음에서처럼 좀 더 근본적이고 보다 철학적인 차원에서 행복의 의미를 찾다 보면 그 답이 여간 만만하지 않음을 쉽게 간파할 수 있다. 가령 일반 서점에 가보면 『행복론』이란 제목의 책이 가판대에 참 많이 진열되어 있기도 하지만 막상 읽고 이해해 보려고 하면 여간 만만하지 않음을 금방 알 수 있다. 행복론에 관한 책들의 대부분은 아마도 어떤 철학적 문학적 종교·심리적 차원의 깊은 사유물이거나 혹은 저자의 학문적 입장에서 매우 정치하고 논리적으로 접근하고 있기 때문일지도 모른다.

암튼 이런 현상들을 보면 우리가 흔히 일상에서 사용하고 있는 복 혹은 행복이라고 하는 단어의 의미를 그저 단순하게 취급하고 가볍게 여겨서는 안 된다고 생각한다. 여하튼 여기서는 건·행이란, 즉 신체적 정신적으로 건강한 상태 그 자체가 행복임을 의미하는 것으로 정의하고자 한다. 또 한 안·행의 경우도 즉 안전한 심리적 정서적 신체적 상태(환경) 그 자체가 곧 행복을 의미하는 것으로 규정한다. 그런데 매슬로의 욕구 5단계 이론의 관점에서 보면 건강에 대한 욕구는 생리적 수준, 즉 가장 기본적인 욕구 수준에 가깝고 안전에 대한 욕구는 그다음 단계인 안전에 대한 심리적 욕구 단계에 해당함을 알 수 있다. 게다가 이러한 안전에 대한 욕구가 어느 정도로 충족되어 달성되면 그다음 단계인 애정과 공감의 욕구와 사회적 존경의 욕구, 그리고 자기실현의 욕구 단계로 점차 적으로 단계를 밟아 나아갈 수밖에 없다고 설명하고 있다. 요컨대 매슬로의 욕구 위계설 이론에 비추어 행복의 의미를 연관 지어 보면 다양한 수준의 욕구가 그 단계별로 충족될 때마다 행복감을 느끼면서도 또 다른 차원의 욕구가 이어지게 되고 종국에는 자기실현이라고 하는 욕구 수준, 즉 그런 기대와 방향으로 상승하여 나아가게 됨을 알 수 있다.

말하자면 개인의 생리적 욕구에서 시작하여 사회적 욕구로 나아가 종국에는 眞善美에 대한 욕구, 즉 영적 종교적 차원의 욕구, 자기 초월의 욕구로 나아감을 알 수 있다. 건강을 잘 지키고 유지함으로써 얻게 되는 행복감, 안전을 지키고 보장받는 차원에서 초래되는 행복, 사회적 성공 혹은 타인으로부터 존중을 받는 위치에서 나타나는 행복감도 정말 중요하고 소중하다. 하지만 결국에는 최종 단계라고 하는 자기실현이나 초월의 욕구 단계에서 나타나는 궁극의 행복감을 충족시키지 못한다면 생을 마감하는 임종의 그 순간까지도 死後의 미지 세계에 대한 불안과 공포감은 계속될 수밖에 없을 것이다. 그럼 자기실현의 완성과 유사한 궁극의 행복을 누리려면 우리는 무엇을 어떻게 해야 할까?

하지만 죽음이나 질병, 노화와 같은 자연현상에서 비롯되는 근원적인 고통, 불안, 두려움의 문제를 해결하고 극복하기 위해서는 단순히 앞서 언급한 욕구이론과 같은 학문적 차원의 접근만으로는 풀 수 없는 경우가 허다하다. 말하자면 生老病死와 같은 인간의 근원적이고 본질적인 과제들을 풀지 않고서는 궁극의 행복을 이루기가 어렵다는 것은 너무도 자명하기 때문이다. 따라서 결국 인간의 근원적인 고통은 어디서 시작되고 무엇 때문에 일어나고, 또 어떻게 하면 그 근원적인 고통에서 벗어나 영원한 행복의 길에 이를 수 있는지? 에 대한 깊은 통찰과 혜안이 필요한 것이다.

이를 위해서는 니르바나(涅槃)라고 하는 궁극의 행복론을 몸소 깨달아 중생을 제도하신 ‘붓다의 행복론’ 즉 불교의 행복론(불행, 佛幸)으로 눈을 돌릴 수 있어야 한다고 생각한다. 그런데 지극히 평범한 보통 사람으로서 흔히 ‘팔만대장경’이라고 칭할 만큼 방대한 분량의 심오한 불교 경전을 배우고 이해하는 일은 여간 만만한 작업은 아닐 것이다. 그러나 불교에서는 生老病死에 대한 고통을 끊고 진정으로 영원한 행복을 구하려면 우선 三寶(佛法僧)에 귀의하여 열심히 수행정진하도록 가르치고 있다. 釋尊께서도 궁극의 행복을 이루기 위해서 그 화려한 왕궁 생활을 버리고 출가 고행의 길을 스스로 선택하시어 不退轉의 정진 수행으로 해탈에 이르셨다고 하는 역사적 사실은 ‘불교 행복론’에 시사하는 바가 참으로 크고 위대하다고 생각한다. 그리하여 붓다께서는 중생들이 근원적인 고통에서 벗어나 궁극의 행복에 이르는 방법(八正道)까지도 제시하셨는데 이 교리는 四聖諦(苦集滅道라고 하는 4가지의 성서로운 진리의 말씀)원리와 함께 佛·幸(불교행복론)을 이룰 수 있는 소중한 가르침이 될 수 있다고 확신한다.